Glasgow, Escocia. Tras discutir con Tony, su novio, Dorothy decide dejar la ciudad con su perro y ve cómo Brian maltrata a su novia, Petula. Cuando interviene en ayuda de Petula, mata accidentalmente a Brian. A partir de ese momento, tendrán que aliarse para esquivar a la ley, a Tony y al hermano de Brian.

Mark Renton es un joven escocés adicto a la heroína, al igual que el resto de sus amigos Todos ellos viven en un mundo aparte, al margen de la realidad. Dentro del grupo hay un violento y alcohólico psicópata, un drogadicto desesperado, un mujeriego con un conocimiento enciclopédico de Sean Connery y un entusiasta de las caminatas y de Iggy Pop.